Cómo ahorrar en el alquiler de coches: 15 estrategias de expertos

Cuándo reservar importa tanto como dónde reservar. El precio de los vehículos de alquiler es dinámico y las tarifas fluctúan según la demanda, la disponibilidad y el tiempo de entrega. El punto ideal para reservar la mayoría de los autos de alquiler es de 3 a 6 semanas antes de la fecha de recogida. Reservar demasiado pronto (más de 3 meses antes) a menudo significa tarifas más altas que aún no se han ajustado a la demanda real. Reservar demasiado tarde (con menos de una semana de antelación) significa disponibilidad limitada y precios superiores. Para viajes en temporada alta (verano en Europa, vacaciones en EE. UU.), se recomienda reservar con 6 a 8 semanas de anticipación para asegurar la disponibilidad. El día de la semana en que recoges también afecta el precio. Las recogidas entre semana (de martes a jueves) suelen ser más baratas para las tarifas de ocio. Las recogidas en fin de semana tienen tarifas más altas debido a la demanda de ocio. En el caso de las tasas empresariales, el patrón se invierte. La hora del día importa menos que el día de la semana, pero recoger temprano en el día generalmente garantiza una mejor selección del vehículo.

Todas las principales marcas de alquiler ofrecen dos niveles de tarifas: prepago (Pague ahora) y estándar (Pague después). Las tarifas prepagas requieren el pago completo al realizar la reserva y normalmente ahorran entre un 10 y un 30 % en comparación con las tarifas de pago posterior. La contrapartida es la flexibilidad: las reservas prepagas no suelen ser reembolsables o conllevan gastos de cancelación del 50 al 100 % del valor de la reserva. La estrategia es reservar primero una tarifa Pagar después para asegurar la disponibilidad y los precios, luego verificar las tarifas prepagas a medida que se acerca la fecha de viaje. Si el prepago ofrece ahorros significativos y sus fechas son firmes, cambie al prepago y cancele la reserva Pagar después (que se puede cancelar de forma gratuita). Este enfoque le brinda flexibilidad durante la fase de planificación y ahorros una vez que se confirman sus planes. Algunas marcas ofrecen cancelación gratuita en tarifas prepagas hasta 24 a 48 horas antes de la recogida; consulte los términos al realizar la reserva.

Las ubicaciones en los aeropuertos conllevan recargos y tarifas de concesión que agregan entre un 10% y un 15% a la tarifa base de alquiler. Estas tarifas las impone la autoridad aeroportuaria y se pasan directamente al arrendatario. Las ubicaciones fuera del aeropuerto evitan estos cargos por completo. Las ubicaciones de barrio de Enterprise, las oficinas urbanas de Europcar y las ubicaciones fuera del aeropuerto de otras marcas suelen ofrecer tarifas diarias entre un 10% y un 25% más bajas que las del mostrador del aeropuerto de la misma marca. El ahorro aumenta para alquileres más largos. La compensación es la conveniencia. El servicio de recogida en el aeropuerto le permite conducir inmediatamente después de aterrizar, mientras que las ubicaciones fuera del aeropuerto pueden requerir un taxi, un autobús o un servicio de transporte del hotel para llegar. Para los viajeros que planean pasar una noche cerca del aeropuerto antes de comenzar su viaje por carretera, recogerlo en un lugar fuera del aeropuerto a la mañana siguiente puede ahorrar mucho dinero. El servicio "Te recogeremos" de Enterprise hace que el alquiler fuera del aeropuerto sea especialmente conveniente en los EE. UU., ya que te recogen en tu hotel y te llevan a la oficina.

La membresía gratuita al programa de fidelización de cualquier marca importante proporciona beneficios tangibles incluso para inquilinos poco frecuentes. La recogida exprés, el almacenamiento de preferencias de vehículos y el seguimiento del historial de alquiler están disponibles en el nivel de membresía base de cada programa. Para los inquilinos que reservan más de 5 veces al año con una sola marca, obtener el estatus de nivel desbloquea valiosos beneficios que reducen efectivamente los costos por alquiler: actualizaciones gratuitas, exención de cargos por conductores adicionales y días de alquiler gratis mediante la acumulación de puntos. La estrategia más rentable para inquilinos ocasionales es registrarse para obtener una membresía gratuita en las principales marcas. Esto le brinda beneficios de recogida exprés en todas partes sin necesidad de lealtad a una sola marca, lo que le permite reservar siempre la mejor tarifa disponible. La coincidencia de estados entre marcas está disponible pero no está garantizada. Si tiene estatus con una marca y desea probar otra, solicite una coincidencia de estado; la mayoría de las marcas lo considerarán y algunas ofrecen programas formales de coincidencia de estado.

El seguro suele ser el mayor coste oculto en el alquiler de coches. El producto de reducción del exceso de CDW de la empresa de alquiler puede costar entre 10 y 25 EUR por día, añadiendo entre 70 y 175 EUR a un alquiler de una semana. El seguro de exceso a terceros proporciona una protección equivalente con un 70-80% menos. Una póliza anual de franquicia a terceros cuesta aproximadamente entre 40 y 70 EUR al año y cubre alquileres ilimitados. Para un viaje sencillo, las pólizas cuestan entre 3 y 7 EUR por día. Las matemáticas son claras: incluso un alquiler de una semana al año hace que una póliza anual de terceros sea más económica que el producto de la empresa de alquiler. La cobertura de la tarjeta de crédito es otra fuente gratuita de protección que muchos viajeros pasan por alto. Las tarjetas premium de American Express, Chase, Capital One y otras incluyen cobertura contra daños al auto de alquiler sin costo adicional. Verifique los términos específicos de su tarjeta, ya que la cobertura varía según el emisor y el nivel de la tarjeta. Rechace el Seguro de Accidentes Personales (PAI) y la Cobertura de Efectos Personales (PEC) a menos que no tenga seguro médico o de viaje. Estos productos casi siempre duplican la cobertura existente.

Las empresas de alquiler ofrecen múltiples políticas de combustible y elegir la correcta afecta el costo total. Full-to-full es la opción más económica para la mayoría de los inquilinos. Usted recibe un tanque lleno, lo devuelve lleno y paga solo por el combustible que usa a precios minoristas. El esfuerzo requerido es mínimo: repostar combustible en una estación cercana al lugar de regreso antes del regreso. El combustible prepago significa que usted paga por un tanque lleno al realizar la reserva o al recogerlo a una tarifa con descuento por litro. Devuelves el coche con cualquier nivel de combustible. Esto es conveniente pero un desperdicio a menos que regrese con el tanque vacío; el combustible no utilizado no se reembolsa. El servicio de combustible, donde la empresa de alquiler reposta el coche y te cobra, es la opción más cara. Los precios suelen ser de 2 a 3 veces el costo minorista del combustible. Evite siempre esta opción. Para retornos completos, reposte combustible en las estaciones de los supermercados o en estaciones alejadas del área inmediata del aeropuerto. Las gasolineras situadas a 1 o 2 km de los aeropuertos suelen cobrar entre un 10 y un 20 % más que las estaciones un poco más alejadas.

Reservar una categoría de vehículo más pequeña de la que cree que necesita le ahorra dinero y, a menudo, da como resultado el mismo vehículo a través de actualizaciones gratuitas. Cuando la categoría más pequeña se agota en el momento de la recogida, las empresas de alquiler pasan a la siguiente categoría disponible sin cargo. Este enfoque funciona mejor en aeropuertos con gran actividad y alta rotación. Evite reservar la categoría más popular (generalmente SUV mediano o compacto) durante los períodos pico, ya que se agotan más rápido y no hay oportunidad de mejorar. En su lugar, reserve un compacto o económico y benefíciese del ciclo de actualización. Las tarifas semanales ofrecen un mejor valor por día que las tarifas diarias, con descuentos de precios normalmente en umbrales de 3 y 7 días. Si necesita un automóvil por 5 días, compare el costo de un alquiler de 5 días con una tarifa semanal de 7 días; la tarifa semanal a veces es más barata.

Los códigos de descuento legítimos pueden reducir las tarifas de alquiler entre un 5% y un 25%. Las fuentes incluyen: organizaciones de membresía (AAA, AARP, Costco, clubes de almacenes), programas de descuentos corporativos (incluso las pequeñas empresas pueden calificar), programas de lealtad de aerolíneas que se asocian con marcas de alquiler, servicios de conserjería de tarjetas de crédito y suscriptores del boletín informativo por correo electrónico de la propia empresa de alquiler. Costco Travel ofrece constantemente algunas de las mejores tarifas de alquiler de automóviles en el mercado de EE. UU., con tarifas negociadas que incluyen tarifas de conductor adicionales y otros extras sin cargo. La tarifa Costco está disponible para miembros Executive y Gold Star. Evite los sitios web de cupones de terceros que agreguen códigos caducados o no válidos. En su lugar, concéntrese en códigos de descuento de organizaciones a las que pertenece, ofertas directas por correo electrónico de marcas de alquiler y tarifas corporativas o de membresía negociadas a través de programas establecidos.

Las tarifas de alquiler de coches fluctúan constantemente. Si reserva una tarifa Pagar después (flexible), vuelva a consultar periódicamente para conocer precios más bajos. Si la tarifa baja, simplemente haga una nueva reserva con la tarifa más baja y cancele la original; no hay cargos por cancelación para las reservas de Pago posterior. Consulte las tarifas semanalmente desde la fecha de su reserva hasta la fecha de recogida. Servicios como AutoSlash (para alquileres en EE. UU.) monitorean las tarifas automáticamente y le avisan cuando los precios bajan para sus fechas y ubicación. Para alquileres internacionales, la verificación manual en el sitio web de cada marca y en sitios de comparación como Rentalcars.com o Discovercars.com proporciona una comparación de precios. Reserva directamente con la marca de alquiler cuando sea posible, ya que esto garantiza el crédito del programa de fidelización y simplifica cualquier cambio o cancelación.